Levez les yeux avec Astronomy Plus : Votre guide d'observation des étoiles pour l'été

Alors que les nuits s'allongent en juillet et août, le cœur de la Voie lactée monte haut dans le ciel austral, révélant certains des objets du ciel profond les plus spectaculaires de l'hémisphère nord. C'est le moment idéal pour les chasseurs de nébuleuses.

Au-delà de ces trésors nébulaires, le ciel d'été offre une gamme exceptionnelle d'événements planétaires et transitoires. Tout au long de juillet et août, vous pourrez observer Saturne qui domine la nuit, se levant plus tôt chaque semaine et restant bien placée pour une observation télescopique stable. Pendant ce temps, les lève-tôt en juillet seront régalés par la lueur orange vif de Mars alors qu'elle traverse la constellation du Taureau, ayant parfois de belles rencontres avec la Lune et les Pléiades.

Le véritable point culminant céleste, cependant, arrive le 12 août. À la tombée de la nuit, la pluie annuelle de météores des Perséides atteindra son apogée — et grâce au calendrier de la nouvelle lune le 14, les conditions seront presque parfaites pour observer les bolides rapides et brillants. C'est une occasion rare de clôturer un été d'observation avec l'un des spectacles d'étoiles filantes les plus prolifiques de l'année.

Mardi 14 juillet – Nouvelle Lune et éveil des Perséides

Le ciel étant exempt de clair de lune, ce soir est la meilleure nuit du mois pour observer les étoiles faibles, la Voie lactée et les premiers «raseurs» de la pluie de météores des Perséides. Allongez-vous simplement dans une chaise longue inclinable afin de pouvoir embrasser le plus de ciel possible; les premières Perséides sont souvent très rapides et lumineuses, et elles peuvent apparaître à tout moment.

Même si le pic est encore dans plusieurs semaines, les Perséides commencent maintenant à saupoudrer notre atmosphère. Vous n'attendez pas seulement une seule nuit; vous entrez dans une saison d'un mois de découvertes potentielles. Gardez les yeux fixés sur l'horizon nord-est après minuit. C'est la direction générale de la constellation de Persée, le «radiant» d'où ces météores semblent provenir.

Le ciel nocturne sans lune est un cadeau pour l'observation du ciel profond. Sans l'éblouissement lunaire, vous pouvez rechercher les plus faibles volutes de gaz d'hydrogène incandescent dans les pièces maîtresses de l'été, comme la nébuleuse de la Lagune (M8) et la nébuleuse Trifide (M20), toutes deux situées dans la constellation du Sagittaire. Pour les localiser, recherchez l'astérisme de la «Théière»; M8 est une tache brillante et floue visible à l'œil nu sous des ciels sombres, située juste au-dessus du bec de la Théière.

La Nébuleuse de la Lagune, M8. (Crédit : NOIRLab/NSF/AURA / Domaine public). Source : Wikimedia Commons

M20 se trouve à environ deux degrés au nord-ouest de M8; recherchez une lueur circulaire plus petite qui, dans les télescopes avec de plus grandes ouvertures, révèle les voies de poussière sombres responsables de son apparence «trifide».

La Nébuleuse Trifide, M20. (Crédit : Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0). Source : Wikimedia Commons - Wikimedia.org

Recherchez la région du «Sablier» de M8 – une zone hautement ionisée remplie d'objets protostellaires. La Trifide est une triple merveille complexe : une nébuleuse à émission, une nébuleuse à réflexion et une nébuleuse sombre, le tout en un.

L'utilisation d'un filtre UHC (Ultra High Contrast) ou OIII (Oxygen III) est souvent la «sauce secrète» pour observer ces nébuleuses estivales. Ces filtres bloquent sélectivement la pollution lumineuse tout en laissant passer les longueurs d'onde spécifiques émises par les nébuleuses, ce qui fait ressortir ces faibles volutes de gaz sur le fond sombre du ciel.

Si vous souhaitez vous essayer à l'astrophotographie, ces deux objets célestes sont une excellente expérience de «première lumière». Parce qu'ils sont relativement brillants et situés dans un champ d'étoiles dense, vous pouvez capturer de superbes images même avec un équipement modeste. Utilisez un appareil photo reflex numérique standard ou un appareil photo CMOS dédié sur une monture d'équatoriale comme le Sky-Watcher Star Adventurer Pro Pack 2i qui peut être installé sur un trépied photo. Essayez d'empiler de courtes expositions de 30 à 60 secondes; cela vous aidera à faire ressortir le contraste délicat entre les émissions rouges d'hydrogène-alpha et les filaments d'absorption profonds et sombres sans avoir besoin d'un suivi complexe à longue exposition.

Samedi 18 juillet – L'amas de l'Oie sauvage (M11)

À l'aide de jumelles, scrutez le ciel au-dessus de l'horizon sud-est jusqu'à ce que vous repériez une tache lumineuse, floue et en forme de balle de golf dans la constellation de l'Écu. Cet amas ouvert dense a gagné son surnom parce que ses étoiles les plus brillantes forment un V distinct, ressemblant à des canards en vol.

M11 est un spectacle impressionnant lorsqu'il est observé à travers un télescope, résistant incroyablement bien à la faible lumière lunaire. Utilisez un grossissement modéré à élevé pour résoudre le «vol» contre la lueur de fond de la Voie lactée.

L'amas de l'Oie sauvage, M11. (Crédit : Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0). Source : Wikimedia Commons - Wikimedia.org

M11 est situé en plein cœur de la Nébuleuse de l'Écu. Utilisez un réfracteur grand-angle tel que le Explore Scientific AR102 Air-Spaced Doublet Refractor, qui laissera beaucoup d'espace autour de l'amas pour encadrer les champs d'étoiles denses et les bandes de poussière sombres.

Mardi 21 juillet – Le Trio Ptolémée

La Lune vient de passer sa phase de Premier Quartier, projetant de longues ombres spectaculaires le long du terminateur. Regardez près du centre de la Lune le long de cette ligne d'ombre avec des jumelles pour repérer trois cratères massifs et connectés, alignés verticalement. Les jumelles Celestron SkyMaster Pro ED 15x70 sont un excellent outil pour observer la Lune.

Pointez votre télescope en plein centre du terminateur pour admirer le «Trio Ptolémée» — Ptolémée, Alphonsus et Arzachel — mis en relief de manière saisissante. Le télescope informatisé Celestron NexStar 5SE 5 pouces GoTo SCT est un excellent choix ici.

Ptolémée, Alphonsus et Arzachel sur le terminateur lunaire. (Crédit : Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0). Source : Wikimedia Commons - Wikimedia.org

Alors que le terminateur lunaire dépasse juste le méridien zéro, ce magnifique trio de plaines murées se révèle avec une netteté saisissante. Ptolémée se distingue comme le plus ancien et le plus vaste du groupe, caractérisé par son vaste intérieur inondé de basalte. En continuant vers le sud, vous rencontrerez Alphonsus, puis Arzachel; en parcourant cette chaîne verticale, les cratères deviennent de plus en plus jeunes et structurellement complexes. Arzachel, en particulier, est un spectacle impressionnant, arborant des parois en terrasses spectaculaires et un pic central frappant et acéré.

La Lune est une cible étonnante, mais sa luminosité peut parfois submerger l'œil, effaçant ces délicats détails de cratères. Si vous trouvez l'éblouissement inconfortable, un filtre polarisant variable est votre meilleur ami – il agit comme des «lunettes de soleil» pour votre télescope, vous permettant de régler la luminosité parfaite. Pour ceux qui cherchent à chasser les détails plus fins, un filtre jaune #15 peut apporter un gain de contraste surprenant, aidant ces parois accidentées et en terrasses d'Arzachel et les sols remplis d'ombres du trio ptolémaïque à vraiment sauter aux yeux.

Jeudi 23 juillet – La Nébuleuse de la Lyre (M57)

Pour repérer la Nébuleuse de la Lyre (M57), localisez d'abord l'étoile brillante Véga. Dirigez ensuite votre attention vers le parallélogramme de la Lyre; vous trouverez M57 à mi-chemin entre les deux étoiles inférieures du parallélogramme. La luminosité de surface de M57 est si intense qu'elle perce sans effort l'éclat d'une Lune gibbeuse croissante, en faisant une cible parfaite même lorsque le ciel n'est pas parfaitement sombre.

La Nébuleuse de la Lyre, M57. (Crédit : ESA/Webb, NASA, CSA / Domaine public). Source : Wikimedia Commons - Wikimedia.org

Augmentez le grossissement à une puissance moyenne ou élevée, et vous le verrez : un petit beignet gris fantomatique suspendu dans le champ d'étoiles. Si le clair de lune vous semble un peu écrasant, insérez un filtre à contraste ultra élevé (UHC) dans votre oculaire pour bannir la lueur du ciel et affiner votre vue.

Les nébuleuses planétaires sont d'excellents sujets d'astrophotographie pour les nuits de pleine lune si vous utilisez un filtre à très haut contraste ou un filtre anti-pollution lumineuse. Utilisez un télescope à plus longue focale comme le Celestron NexStar 4SE pour capturer sa structure, en prenant des expositions de 1 à 2 minutes et en les empilant pour révéler les gaz ionisés vibrants. Le Celestron NexStar 4SE est un légendaire Maksutov-Cassegrain. Sa longue focale (1325 mm) le rend parfait pour l'observation planétaire et des nébuleuses à fort grossissement, tout en étant suffisamment compact pour voyager.

Dimanche 26 juillet – Mars dans le ciel avant l'aube

Si vous êtes prêt à braver les premières heures du matin, aujourd'hui offre une belle occasion d'observer Mars dans le ciel avant l'aube.

Alors que la planète rouge apparaît, il est important de modérer vos attentes avant de vous approcher de l'oculaire. Parce que Mars est un si petit monde – et encore remarquablement éloigné bien qu'il soit notre voisin céleste – elle peut initialement paraître un peu décevante dans un petit télescope, ressemblant plus à un petit disque de saumon tremblant qu'à un grand monde. Vous ne verrez certainement pas les vastes paysages haute définition capturés par le télescope spatial Hubble.

Image haute résolution de la planète rouge capturée par le système de caméra OSIRIS à bord de l'orbiteur de reconnaissance de Mars de la NASA. Crédit : NASA/JPL-Caltech/Université d'Arizona

Cependant, la patience est votre plus grand atout ici. Alors que vous observez patiemment, attendant les moments fugaces où notre propre atmosphère se stabilise, la magie opère… Absolument rien ne vaut le frisson viscéral et organique de voir la surface d'une autre planète en direct de vos propres yeux. Pour faire ressortir ces détails insaisissables de l'éblouissement, un instrument à contraste élevé comme le télescope Sky-Watcher Skymax 102 AZ-GTi Maksutov-Cassegrain est un choix exceptionnel pour le travail planétaire.

Vous pouvez améliorer encore cette rencontre intime en ajoutant un filtre planétaire rouge ou orange, ou un outil de contraste sélectif comme un filtre Baader Neodymium, à votre oculaire. Ces simples ajouts réduisent agressivement l'éblouissement et la brume atmosphérique, permettant aux marbrures sombres de la surface et aux calottes glaciaires polaires brillantes de se révéler enfin dans l'obscurité.

Vendredi 31 juillet – Le retour de la planète aux anneaux

Ce soir est la nuit pour diriger vos yeux – et votre optique – vers Saturne. Une expérience singulière et inoubliable vous attend lorsque vous verrez la « Planète aux anneaux » pour la première fois. Même à travers un télescope modeste, Saturne ne ressemble pas à un dessin dans un manuel ; elle ressemble à un bijou tridimensionnel flottant dans l'obscurité, avec son système d'anneaux majestueux et complexe encerclant clairement le globe doré de la planète elle-même. C'est de la magie cosmique pure et non filtrée.

Cette vue détaillée et époustouflante de la planète aux anneaux a été capturée par la sonde Cassini pendant sa mission prolongée d'équinoxe. Crédit : NASA/JPL-Caltech

Si vous voulez les vues les plus nettes et les plus contrastées des délicates bandes nuageuses de Saturne et de l'interstice dans ses anneaux, un télescope réfracteur est votre meilleur allié. Parce que les réfracteurs n'ont pas de miroirs secondaires obstruant le trajet de la lumière, ils produisent des images extrêmement nettes et contrastées qui excellent à faire ressortir les détails fins sur les surfaces planétaires. Ils sont également incroyablement faciles à entretenir et à pointer – parfaits pour un télescope de débutant.

Le réfracteur Explore Scientific AR102 est un excellent choix abordable pour observer Saturne et les autres planètes. Il offre un bel équilibre entre l'ouverture et la clarté optique, vous offrant cette vue « nette comme une image » qui rend l'observation planétaire si gratifiante.

Ce soir, nous devons composer avec une Lune gibbeuse croissante. Bien que la Lune soit toujours une cible éblouissante, sa lumière vive et réfléchie peut parfois « effacer » les détails plus subtils de Saturne si elles sont positionnées l'une près de l'autre dans le ciel. Pour obtenir la meilleure vue de la Planète aux anneaux, essayez de l'observer tôt dans la soirée avant que la Lune ne monte trop haut, ou envisagez d'utiliser un filtre polarisant variable pour atténuer l'éblouissement lunaire et maintenir Saturne en contraste net.

Si vous souhaitez prendre des photos de Saturne ce soir, au lieu de prendre de longues expositions, attachez votre caméra planétaire à votre télescope et filmez une vidéo haute vitesse de 2 à 3 minutes de la planète. Vous pourrez ensuite utiliser un logiciel d'empilement pour extraire les images les plus nettes et créer une image incroyablement détaillée.

Mercredi 12 août et jeudi 13 août – Le pic de la pluie de météores des Perséides

Marquez vos calendriers – le ciel est sur le point de s'enflammer ! Les Perséides reviennent, et cette année, nous avons l'avantage ultime : une Nouvelle Lune, nous offrant une toile d'un noir absolu pour l'un des spectacles astronomiques les plus brillants de l'année. Nous parlons de jusqu'à 100 météores par heure, y compris ces légendaires « boules de feu » qui traversent l'atmosphère, baignant la nuit d'une lumière soudaine et brillante. C'est un chef-d'œuvre à l'œil nu, alors laissez votre télescope de côté, prenez une chaise longue et préparez-vous à être émerveillé. Gardez vos jumelles à portée de main, cependant – vous en aurez besoin pour suivre les éthérées « traînées de fumée » lumineuses qui persistent dans le sillage des météores les plus brillants. De bonnes jumelles n'ont pas besoin d'être chères. Vous pouvez obtenir une paire de jumelles avec d'excellentes optiques comme les jumelles Celestron Cometron 7x50 à un prix raisonnable, et elles vous offriront une vie entière de grands moments d'observation.

Météores des Perséides traçant dans le ciel nocturne. (Crédit : Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0). Source : Wikimedia Commons - Wikimedia.org

Trouver le radiant : votre guide vers Persée

Bien que les météores apparaissent partout dans le ciel, ils semblent tous exploser à partir d'un seul point appelé le radiant. Pour le trouver, regardez vers le ciel nord-est et cherchez la constellation de Persée. Cherchez la forme en « W » de Cassiopée, qui est très facile à repérer. Persée est juste en dessous. Si vous trouvez l'étoile brillante Mirphak (l'étoile la plus brillante de Persée), vous regardez directement au cœur de la source de la pluie de météores ! Plus Persée monte haut, plus vous verrez de météores, donc la meilleure observation se fait presque toujours aux premières heures avant l'aube.

Les boules de feu des Perséides peuvent laisser derrière elles des traînées de « fumée » ionisée qui persistent pendant quelques secondes, voire quelques minutes. Ne détournez pas le regard trop vite – le meilleur de l'émission se produit souvent quelques instants après que le météore ait déjà disparu !

15 août : Le Roi et le monde intérieur insaisissable

Réglez votre réveil pour vous lever tôt (ou préparez-vous à rester éveillé beaucoup plus tard que d'habitude), afin de pouvoir assister à la rencontre planétaire rare et frappante que le ciel avant l'aube offre ce matin. Si vous regardez vers l'horizon est juste avant le lever du soleil, vous ne pourrez pas manquer la lumière brillante et perçante de Jupiter, qui se dresse comme un phare matinal. Si vous regardez attentivement, vous apercevrez un point lumineux beaucoup plus faible non loin de Jupiter : il s'agit de la planète intérieure notoirement insaisissable, Mercure. Comme Mercure ne s'éloigne jamais beaucoup de l'éclat du soleil, elle est particulièrement difficile à observer. Avoir le « Roi des planètes » agissant comme un guide brillant en fait l'une des opportunités astronomiques les plus faciles et les plus gratifiantes de l'année.

Jupiter et Mercure en conjonction. (Crédit : Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0). Source : Wikimedia Commons

Parce qu'elles sont séparées par une si petite marge, vous pouvez encadrer les deux planètes simultanément dans un oculaire à faible puissance ! Le contraste visuel est absolument époustouflant. D'un côté, vous avez Jupiter — une géante gazeuse massive affichant fièrement ses bandes nuageuses équatoriales et sa suite de lunes galiléennes. De l'autre côté, vous avez Mercure — une petite roche brûlée par le soleil — apparaissant comme un disque brillamment éclairé.

Vous n'avez pas besoin d'un télescope massif pour capturer cette étreinte avant l'aube ; des télescopes abordables comme le StarSense Explorer LT 80AZ ou le PowerSeeker 80AZS de Celestron sont de bons choix pour l'observation planétaire.

Si vous souhaitez capturer cette image, vous n'avez pas non plus besoin d'un grand télescope ; un appareil photo équipé d'un téléobjectif (environ 200 mm) monté sur un trépied robuste est l'outil parfait. Attendez que les douces teintes pastel du crépuscule matinal peignent le ciel en arrière-plan, augmentez modérément votre ISO et utilisez une exposition de 1 à 2 secondes. C'est juste assez rapide pour capturer les deux planètes brillamment sans que la rotation de la Terre ne les transforme en traînées.

Le soleil se lèvera peu de temps après ce duo dynamique. Faites attention à ne pas pointer d'optiques directement vers le soleil, car cela pourrait causer des dommages graves et potentiellement permanents à vos yeux.

Samedi 15 août – L'étoile du soir : Vénus à son élongation maximale

Aujourd’hui est un grand jour pour l’observation planétaire, avec trois planètes qui font une apparition remarquable. Si vous regardez vers l’horizon ouest peu après le coucher du soleil, vous serez accueilli par un diamant céleste flamboyant dans le crépuscule. Il s’agit de Vénus, qui revient en tant que légendaire « Étoile du Soir ». Cette nuit marque une étape spéciale : Vénus a atteint sa plus grande élongation est. En termes simples, la planète s’est éloignée le plus possible de l’éclat aveuglant du Soleil de notre point de vue sur Terre. Cela nous offre la fenêtre d’observation en soirée la plus longue, la plus haute et la meilleure de toute la saison. Prenez votre temps et imprégnez-vous de la vue, vous avez une longue période pour en profiter avant qu’elle ne suive le Soleil sous l’horizon.

Pointer un télescope vers Vénus ce soir offrira un régal géométrique. En raison de son angle orbital à son élongation maximale, Vénus affichera une parfaite phase de « demi-lune » miniature! Comme la planète se trouve relativement bas dans le ciel, vous regarderez à travers une épaisse couche d’atmosphère turbulente. Le secret d’une bonne vue? La patience. Gardez l’œil rivé à l’oculaire et attendez ces brefs moments magiques d’air stable. Lorsque l’atmosphère se stabilise soudainement, la ligne de terminateur nette et aveuglante — la frontière divisant les côtés jour et nuit de la planète — se mettra en un focus magnifiquement net.

Le télescope GoTo Sky-Watcher Skymax 102 AZ-GTi est un excellent choix pour observer Vénus ce soir. Alors que les réfracteurs sont largement considérés comme la référence en matière d'observation planétaire en raison de leur optique dégagée, les Maksutov-Cassegrain sont une excellente alternative qui offre un avantage distinct : une longueur focale massive dans un ensemble très portable. Les réfracteurs utilisent un chemin optique droit, ce qui signifie que pour obtenir le fort grossissement nécessaire pour voir les bandes de Jupiter ou les phases de Vénus, le tube physique doit être extrêmement long et peu maniable. Les « Maks » résolvent ce problème en « pliant » la lumière. La lumière entre par une lentille correctrice épaisse et incurvée à l’avant, rebondit sur un miroir primaire à l’arrière, se reflète sur un miroir secondaire « ponctuel » sur la lentille avant, et sort enfin par l’arrière vers l’oculaire.

Vénus est si éblouissante qu’elle peut facilement submerger l’œil, surtout lorsqu’elle est observée à travers l’air épais et turbulent près de l’horizon bas. Un filtre polarisant variable est le meilleur outil polyvalent pour observer Vénus. Il agit exactement comme un variateur de lumière pour l’oculaire. Au fur et à mesure que le ciel s’assombrit et que Vénus semble devenir plus brillante, l’observateur peut réduire la transmission de la lumière au pourcentage exact nécessaire pour réduire l’éblouissement et faire ressortir la ligne de terminateur nette.

Si vous voulez photographier notre planète sœur, Vénus est incroyablement brillante – si brillante qu’elle peut facilement surexposer vos photos, transformant la planète en une masse blanche informe. Pour la capturer parfaitement, encadrez Vénus avec un premier plan local saisissant, tel qu’une lisière d’arbres lointaine, une crête de montagne ou une ligne d’horizon urbaine. L’astuce ici est la vitesse : gardez vos expositions très courtes (environ 1/60e à 1/30e de seconde). Cette vitesse d’obturation ultra-rapide empêchera l’éclat intense de la planète de saturer le capteur de votre appareil photo, vous offrant un chef-d’œuvre crépusculaire parfaitement équilibré.

Jeudi 20 août – L’Amas double de Persée : Des diamants jumeaux dans les profondeurs de l’obscurité

Si vous pouvez échapper à la lueur ambiante de la banlieue de Montréal et trouver un coin de véritable obscurité rurale, un spectacle céleste profond et spectaculaire vous attend. Regardez à peu près à mi-chemin entre les constellations de Cassiopée et de Persée. À l’œil nu, vous verrez une tache faible, mystérieuse et fantomatique suspendue dans le noir. Mais pointez une paire de jumelles 10x50 standard sur cette tache, et la magie opère : le nuage disparaît, éclatant en deux nœuds distincts et incroyablement denses de bijoux cosmiques scintillants.

L’Amas double de Persée. (Crédit : Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0). Source : Wikimedia Commons - Wikimedia.org

Il s’agit de l’Amas double (NGC 869 et NGC 884), et c’est sans doute l’une des cibles à faible grossissement les plus magnifiques de tout l’hémisphère nord. Insérez un oculaire grand champ à faible grossissement dans votre télescope, et vous pourrez encadrer ces deux amas ouverts massifs simultanément. Ce que vous voyez est un contraste violent et magnifique de l’évolution stellaire : des centaines de jeunes étoiles bleu-blanc intensément chaudes brillant comme des diamants, magnifiquement entremêlées de quelques rares et frappantes supergéantes rouge rubis. C’est un champ de vision époustouflant qui vous donnera envie de vous asseoir et de regarder pendant une heure.

L’Amas double est une cible d’astrophotographie incroyablement gratifiante qui ne nécessite pas de focales massives et coûteuses pour être spectaculaire. Une configuration de suivi modeste de 300 mm à 500 mm est ici le point idéal absolu. Prenez une série d’expositions de 30 à 60 secondes, et vous capturerez magnifiquement les deux centres stellaires rayonnant dans le vide profond.

Samedi 22 août – La Galaxie d’Andromède (M31)

Sortez ce soir, regardez vers le nord-est, et préparez-vous à être émerveillé par l’immense échelle de l’univers. Fin août, la Galaxie d’Andromède (M31) monte suffisamment haut dans le ciel du soir pour offrir une vue spectaculaire. Si vous pouvez vous rendre dans un site vraiment sombre, vous n’aurez même pas besoin de jumelles. Cherchez une tache floue, allongée et pâle qui brille tranquillement parmi les étoiles. Cette humble tache est l’objet le plus éloigné que l’œil humain puisse voir sans aide optique – un univers insulaire entier d’un billion d’étoiles, situé à une distance stupéfiante de 2,5 millions d’années-lumière à travers le vide. La lumière qui frappe votre rétine ce soir a commencé son voyage avant même que notre espèce n’existe!

Pointez un télescope vers Andromède, et vous réaliserez rapidement qu’un faible grossissement est votre meilleur ami ici. Insérez votre oculaire à plus grand champ. Le noyau galactique ardent et intensément lumineux dominera immédiatement le centre de votre champ de vision, tandis que le disque spiral externe plus faible et fantomatique s’étendra sur les bords du champ. Une fois que vos yeux se seront adaptés, prenez un moment pour balayer juste à l’extérieur de la lueur principale, et vous repérerez deux « étoiles » distinctes et floues. Ce sont M32 et M110 — les propres galaxies naines satellites d’Andromède, prises dans une danse gravitationnelle avec leur parent massif.

La galaxie d’Andromède, M31. (Crédit : NOIRLab/NSF/AURA / Domaine public). Source : Wikimedia Commons - Wikimedia.org

Si vous avez l’intention de photographier M31, laissez les focales massives de côté. Un téléobjectif rapide (environ 135 mm à 200 mm) pris grand ouvert est l’outil parfait pour le travail. Empilez une série d’expositions suivies de 1 à 2 minutes, et la véritable structure de la galaxie prendra vie, révélant des bandes de poussière sombres complexes s’enroulant autour du noyau et la faible lueur bleue balayante de ses bras spiraux.

Du jeudi 27 août au vendredi 28 août – Éclipse lunaire partielle profonde

Tard dans la nuit du 27 août et se prolongeant jusqu’aux premières heures du 28 août, la pleine Lune des esturgeons glissera dans l’ombre de la Terre. Pour les observateurs du Québec, il s’agit d’une éclipse partielle profonde spectaculaire avec une couverture maximale culminant juste après minuit, où environ 93 % du disque lunaire se déplacera dans l’ombre sombre.

Observez comment l’ombre rampante et courbée de la Terre enveloppe lentement des caractéristiques lunaires familières comme Tycho et Copernic. Le contraste entre le mince croissant brillant non éclipsé et la portion profondément ombragée offre une étude fascinante de la plage dynamique. Si vous cherchez un excellent télescope pour observer une éclipse lunaire, considérez le NexStar 5SE; il est idéal pour les éclipses car sa monture motorisée maintient la Lune parfaitement centrée pendant des heures tandis que l’ombre de la Terre s’y déplace lentement.

Une éclipse lunaire partielle montrant l’ombre terrestre. (Crédit : Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0). Source : Wikimedia Commons - Wikimedia.org

Si vous voulez photographier l’éclipse, cadrez vos expositions de manière significative car la partie éclipsée est des milliers de fois plus sombre que le bord éclairé par le soleil. Prenez des clichés allant de 1/500e de seconde (pour le mince croissant lumineux) à 1 ou 2 secondes complètes (pour l’ombre sombre), en les combinant plus tard pour une véritable image HDR.

Lundi 31 août – Saturne approche de l’opposition

Pour clore le mois, le « Seigneur des Anneaux » se lèvera plus tôt et brillera de façon proéminente dans le sud-est en fin de soirée. Brillant d’une lumière jaune doré constante, il se distingue facilement des étoiles scintillantes en arrière-plan.

Saturne approche de son opposition de septembre, ce qui signifie qu’elle devient plus grande et plus brillante. Bien que les anneaux soient présentés sous un angle très étroit cette année, des grossissements plus élevés les montreront traversant nettement le disque de la planète, aux côtés de quelques-unes de ses lunes les plus brillantes, comme Titan.

Continuez à lever les yeux

Si vous débutez, rappelez-vous que l’astronomie d’observation est une pratique de patience. Vous pourriez être masqué par les nuages lors d’un événement majeur, ou passer trente minutes à chercher une cible difficile comme Mercure pour n’en trouver aucune trace. Ne laissez pas les nuits difficiles vous décourager, et ne vous laissez jamais croire que vous avez « tout vu ».

Le ciel nocturne est une toile dynamique et en constante évolution. Que vous suiviez les phases changeantes de Vénus, attendiez ce dixième de seconde d’air stable pour révéler un détail planétaire caché, ou simplement vous allongiez pour regarder les Perséides traverser l’obscurité, deux nuits sous les étoiles ne sont jamais exactement les mêmes. Même une vie entière à regarder vers le haut ne suffit pas pour observer tout ce que l’univers a à offrir.

Alors, gardez vos optiques à portée de main, restez curieux, et comme toujours – ciel clair!